Whisky wird global
Single-Malt-Boom und Neue Welt
Bis in die 1960er-Jahre war Single Malt für die meisten Trinker nur eine Zutat für Blends. Erst eine mutige Marketingentscheidung machte ihn zur eigenen Kategorie, der Startschuss für einen weltweiten Boom, der Whisky heute auf jedem Kontinent entstehen lässt.
Glenfiddich macht Single Malt zur Marke
Über ein Jahrhundert lang diente Single Malt Whisky vor allem als Zutat. Brennereien verkauften ihren gesamten Ausstoß an Blending-Häuser, oft schon Jahre im Voraus vertraglich zugesichert. Diese mischten daraus die milderen, weltweit erfolgreichen Blends. Als eigenständiges Produkt außerhalb Schottlands kannte kaum jemand einen einzelnen Malt aus einer einzelnen Brennerei, geschweige denn den Unterschied zwischen zwei Regionen.
1963 änderte die Brennerei Glenfiddich das gezielt. Sie begann, ihren Single Malt aktiv als eigene, überlegene Kategorie im Ausland zu bewerben, statt ihn ausschließlich an Blender zu verkaufen. Der Schritt war riskant, weil er etablierte Handelsbeziehungen zu den großen Blending-Häusern gefährdete. Manche Kunden aus der Blending-Branche reagierten verärgert auf die neue Konkurrenz um dieselben Fässer. Er zahlte sich aber langfristig aus. Andere Brennereien wie Glenmorangie und The Macallan folgten in den kommenden Jahrzehnten mit eigenen Kampagnen für ihre einzeln abgefüllten Malts.
Die Classic Malts machen die Regionen sichtbar
1988 brachte der Konzern United Distillers eine Auswahl von sechs Single Malts unter dem Namen Classic Malts auf den Markt. Dazu gehörten unter anderem Talisker, Lagavulin und Dalwhinnie. Jeder stammte aus einer anderen Region Schottlands, jeder hatte einen deutlich unterscheidbaren Charakter. Die Kampagne lehrte einer ganzen Generation von Trinkern erstmals, dass Whisky-Regionen mehr sind als geografische Etiketten auf einer Karte: Sie schmecken tatsächlich unterschiedlich, geprägt von Wasser, Klima und Brennverfahren vor Ort.
Von da an wuchs die Nachfrage nach Single Malt stetig weiter. Angetrieben wurde sie von Fachhändlern, spezialisierten Bars und später auch von Onlineforen und Bewertungsportalen. Dort verglichen und diskutierten Enthusiasten einzelne Abfüllungen bis ins letzte Detail. Manche Sammler begannen, ganze Regale voller unterschiedlicher Jahrgänge und Fassstärken anzulegen. Aus einer Nische für Kenner wurde so über wenige Jahrzehnte ein globales, milliardenschweres Segment.
Neue Länder, neue Brennereien
Der Erfolg blieb nicht auf Schottland beschränkt. Ab den 1990er-Jahren, verstärkt ab den 2000er-Jahren, eröffneten in vielen Ländern neue Brennereien. Diese banden sich bewusst nicht an schottische Traditionen, sondern gingen eigene Wege. In Taiwan gründete die Kavalan-Brennerei 2005 ihre Produktion. Sie nutzte das feucht-heiße Klima, um Whisky deutlich schneller reifen zu lassen als in Schottland, weil die Fässer bei hoher Temperatur schneller mit dem Holz reagieren. Ein sechs Jahre alter Kavalan konnte dadurch geschmacklich bereits so weit sein wie ein deutlich älterer schottischer Malt, was etablierte Vorstellungen von Reifezeit gehörig durcheinanderbrachte.
In Indien machte die Brennerei Amrut mit ihrem Fusion-Whisky international Furore, obwohl das Land seit Jahrzehnten vor allem für einfache, günstige Massenware bekannt war. In Australien überzeugten kleine Häuser wie Sullivans Cove Kritiker mit ungewöhnlich reifen, konzentrierten Malts trotz kurzer Firmengeschichte. Auch in Deutschland entstanden ab den späten 1990er-Jahren erste eigenständige Brennereien, meist kleine Familienbetriebe, die anfangs kaum jemand außerhalb der eigenen Region kannte. Sie zeigten, dass Whisky kein Vorrecht traditioneller Länder mehr war, sondern überall gelingen konnte, wo Wasser, Getreide und Geduld zusammenkamen.
Eine Weltspirituose mit vielen Heimaten
Von der mönchischen Medizin über Schmuggelpfade, Steuerreformen, eine Erfindung aus Irland, einen geplatzten Boom, zwei verlorene Kriege gegen Verbote und mutige Auswanderer bis zu Brennereien auf jedem bewohnten Kontinent: Die Geschichte des Whiskys ist die Geschichte, wie ein einfacher Getreidebrand immer wieder neu erfunden wurde, ohne seinen Kern zu verlieren. Jede Station dieser Reise hat eine Spur hinterlassen, die sich bis in die Flasche von heute verfolgen lässt.
Heute steht Whisky nicht mehr für ein einzelnes Land, sondern für ein Handwerk, das überall dort gedeiht, wo Menschen Geduld, gutes Wasser und den Willen zum Experimentieren mitbringen, von den Highlands bis nach Hokkaido, von Kentucky bis Taiwan.