Region & Geschichte

Nur ein paar hundert Meter trennen Windsor von Detroit, getrennt nur vom Detroit River. Dorthin kaufte der Kornhändler Hiram Walker ab 1856 Land, weil ihm das Getreide auf der kanadischen Seite besser gefiel als drüben in Michigan. 1858 stand seine erste Brennerei, und gleich daneben wuchs ein ganzes Dorf für die Arbeiter: Walkerville, mit eigenen Straßen und Häusern für die Belegschaft.

Der Whisky hieß zunächst „Club“, eine Marke, die Walker 1882 eintragen ließ. Amerikanische Konkurrenten fürchteten den Erfolg und erwirkten ein Gesetz, das ausländischen Whisky zur Herkunftsangabe zwang. Ab 1893 hieß die Marke offiziell Canadian Club, und 1898 verlieh Königin Victoria der Brennerei den Royal Warrant, eine seltene Auszeichnung für eine nordamerikanische Destillerie.

Als die USA ab 1920 den Alkohol verboten, blieb Kanada eine Insel der Erlaubnis. Ontario durfte weiter brennen, solange der Whisky zur Ausfuhr bestimmt war, und der Detroit River wurde zu einer der belebtesten Schmuggelrouten Nordamerikas. Boote pendelten nachts zwischen Windsor und Detroit, Fässer aus Walkerville landeten in amerikanischen Kellern und Bars.

Am anderen Ende der Provinz, in Toronto, begann die Geschichte 1832 bescheidener: mit einer Windmühle am Hafen, gebaut von den Schwägern James Worts und William Gooderham. Nach Worts' frühem Tod machte Gooderham allein weiter und fügte 1837 eine Brennerei an. Bis in die 1890er-Jahre wuchs Gooderham & Worts zur größten Brennerei des britischen Empire. 1990 stand die letzte Destille still; die viktorianischen Backsteinbauten stehen heute als Distillery District unter Denkmalschutz.

Auch in Corbyville bei Belleville drehte sich einst alles um Whisky: Henry Corby begann in den 1830er-Jahren mit einer Mühle, später übernahm die Marke J.P. Wiser's die Führung. Nach 132 Jahren schloss die Destille endgültig, der reifende Bestand wanderte nach Windsor. Dort steht Hiram Walker noch immer, heute Teil von Corby Spirit and Wine, und in Collingwood brennt seit 1967 die Canadian Mist Distillery – zwei Brennereien geschlossen, zwei lebendig, und Ontario bleibt das Herz des kanadischen Whiskys.