Region & Geschichte

Als deutsche und schottisch-irische Siedler im 18. Jahrhundert die Hügel von West-Pennsylvania und West-Maryland urbar machten, wuchs dort vor allem eines gut: Roggen. Das Getreide verträgt Frost, karge Böden und kurze Sommer besser als Mais oder Gerste, und wer sein Feld bestellte, hatte am Ende meist mehr Korn, als er backen konnte.

Whiskey wurde daraus fast von selbst. Ein Fass gebranntes Getreide ließ sich über die Appalachen leichter transportieren als ein Wagen voller Roggenkörner, und auf den Handelsplätzen zahlte man damit auch mal die Pacht. Genau das wollte die junge Bundesregierung 1791 besteuern.

1794 kippte die Stimmung. Rund um den Monongahela River weigerten sich Farmer, die neue Verbrauchsteuer auf Whiskey zu zahlen, überfielen Steuereintreiber und griffen zu den Waffen. Im Rückblick heißt dieser Aufstand Whiskey Rebellion. George Washington rückte selbst mit über 13.000 Milizsoldaten aus Pennsylvania, Maryland, Virginia und New Jersey an, um ihn niederzuschlagen. Unter den Verurteilten war ein junger Brenner namens Philip Wigle, dessen Name zweihundert Jahre später eine Brennerei in Pittsburgh trägt.

Im 19. Jahrhundert wurde aus der Notlösung eine eigene Stilrichtung: Old Monongahela Rye galt als einer der besten Whiskeys des Landes, so bekannt, dass ihn Herman Melville in Moby-Dick erwähnte. Dann kam die Prohibition. Hunderte Brennereien in Pennsylvania und Maryland schlossen für immer, und als 1933 wieder legal gebrannt werden durfte, verlagerte sich die Whiskeyindustrie fast vollständig nach Kentucky. Alte Namen wie Rittenhouse oder Old Overholt überlebten nur als Etiketten, gebrannt inzwischen weit weg vom Monongahela.

Erst seit 2011 kehrt der Rye zurück. In jenem Jahr eröffneten Wigle Whiskey in Pittsburgh und Dad's Hat im Bucks County als erste ihrer Art seit Jahrzehnten, wenig später kam mit Sagamore Spirit auch Maryland zurück ins Geschäft. In New York taten sich 2015 sechs Brennereien zusammen und schufen mit Empire Rye eine eigene, gesetzlich geschützte Herkunftsbezeichnung. Der Nordosten holt sich seinen Whiskey zurück.