Region & Geschichte

Wer wissen will, woher Neuseelands berühmteste Hopfensorten kommen, landet in Nelson am oberen Ende der Südinsel. Das Māori-Wort für die Stadt ist Whakatū; ihren englischen Namen trägt sie nach Admiral Horatio Nelson. Die britische Besiedlung begann hier 1842, an einer Bucht, die auf Māori Te Tai-o-Aorere heißt und auf Englisch Tasman Bay. Die Gegend gehört zu Te Tau Ihu, dem Norden der Südinsel, wo die Iwi, die Stämme, lange vor den Schiffen aus England lebten.

Bier brachten erst die Siedler mit. Schon im Oktober 1843 eröffneten Poalo und Pelham die ersten Brauereien der jungen Stadt, kurz darauf folgte Hooper & Co. Im Jahr 1854 kaufte sich der englische Geschäftsmann Joseph Dodson in dieses Unternehmen ein, und nach dem Tod von George Hooper hieß die Firma J. R. Dodson and Son. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts zählte man im Nelson-Gebiet 19 Brauereien, für eine so kleine Stadt eine beachtliche Zahl.

Mit dem Bier kam der Hopfen. Deutsche und englische Siedler legten vor mehr als 150 Jahren die ersten Hopfengärten an und fanden ein Klima vor, das ihrer Pflanze behagte. Aus diesen Anfängen wuchs ein Anbaugebiet, in dem heute nach gängiger Darstellung nahezu der gesamte neuseeländische Hopfen steht. Ein Herkunftsschutz wie bei der Hallertau besteht für Nelson-Hopfen nicht; er steht nicht im EU-Register.

Einen Neuanfang für das Bier gab es erst 1981. Terry McCashin und seine Frau Bev eröffneten ihre Brauerei, und am 26. September 1981 wurde das erste Mac's-Bier im Beisein des damaligen Premierministers Robert Muldoon vorgestellt. Bis dahin beherrschten die beiden Großbrauer Lion und DB den Markt. 1999 verkaufte die Familie die Marke, nicht aber die Brauerei, an Lion, eine Tochter des japanischen Konzerns Kirin.

Wie alles zusammenhängt, zeigt der Founders Heritage Park. Das Freilichtdorf, das Nelson der Jahre 1880 bis 1930 nachbildet, wurde ab 1977 durch Freiwillige aufgebaut und 1986 für Besucher geöffnet. In einem früheren Brauereigebäude erzählt ein Hopfen- und Biermuseum, wie aus eingeführter Braukunst ein eigener neuseeländischer Bierstil wurde.