Region & Geschichte

Wo wächst der meiste Hopfen der USA? Im Yakima Valley im Osten des Bundesstaats Washington, im Regenschatten der Cascade-Berge. Nach Angaben des Verbands USA Hops (Hop Growers of America) liegen dort rund drei Viertel der amerikanischen Hopfenfläche.

Die Anfänge reichen bis 1868 zurück. Damals ließ sich Charles Carpenter südlich der heutigen Stadt Yakima nieder und pflanzte seinen ersten Hopfen, gezogen aus Stecklingen vom Hof seines Vaters in New York. In den 1880er-Jahren hatte er mit dazu beigetragen, dass aus dem trockenen Tal einer der ertragreichsten Hopfenräume wurde.

Wie groß das Geschäft ist, zeigen Zahlen. Nach USDA-Angaben ernteten die Farmen in Washington 2024 auf rund 13.500 Hektar etwa 29.000 Tonnen Hopfen. Für die gesamten USA nennt der Hopfenbericht von BarthHaas für 2025 eine Fläche von 17.057 Hektar, rund 1.500 Hektar weniger als im Jahr davor.

Der Rückgang hat mit dem Markt zu tun. Seit 2023 gab es mehr Hopfen als Brauereien abnehmen wollten, auch weil kleine Craft-Brauereien schlossen. Craft heißt in den USA: klein und unabhängig gebraut.

Die Sorten, die das Tal berühmt gemacht haben, stammen aus der Züchtung. Seit 2003 arbeitet dort die Hop Breeding Company, ein Gemeinschaftsunternehmen von John I. Haas und Yakima Chief Ranches, einem Verbund dreier Farmerfamilien. Aus diesen Programmen kommen Citra, Mosaic und Simcoe, deren Namen als Marken geschützt sind. Eine EU-Herkunftsangabe für Hopfen aus dem Yakima Valley gibt es dagegen nicht.

Auch Brauer sitzen inzwischen mitten im Feld. Bale Breaker wurde 2013 von den Geschwistern Meghann Quinn, Patrick Smith und Kevin Smith gegründet. Ihre Familie baut nach eigenen Angaben seit 1932 im Tal Hopfen an.