Was bedeutet Finish bei Whisky?

Was Finishing bedeutet

Bei einem Finish, auch Nachreifung oder Secondary Maturation genannt, wandert ein bereits weitgehend fertig gereifter Whisky für eine begrenzte Zeit, meist einige Monate bis wenige Jahre, in ein zweites, anderes Fass. Anders als bei der Hauptreifung geht es dabei nicht darum, den Whisky von Grund auf zu formen, sondern eine zusätzliche Aromaschicht aufzutragen.

Am Ende steht meist ein Etikett wie „Sherry Cask Finish“ oder „Port Wood Finish“, das genau zeigt, welches zweite Fass benutzt wurde. Diese Angabe ist für Kennerinnen und Kenner eine klare Information darüber, welche Aromarichtung zu erwarten ist.

Typische Finish-Fässer

Am häufigsten kommen Sherryfässer zum Einsatz, oft nur für einige Monate, um Frucht- und Gewürznoten nachzulegen. Portweinfässer bringen Beeren- und Röstnoten, Rotweinfässer geben Tannin und dunkle Frucht, Rumfässer sorgen für Süße und tropische Noten.

Manche Brennereien experimentieren zusätzlich mit Fässern aus der Bierproduktion, etwa von Stout oder IPA, oder mit Madeira- und Sauternes-Fässern für süße, weinige Noten. Jede Wahl setzt einen anderen, klar erkennbaren Akzent auf den Grundcharakter des Whiskys.

Warum nicht jeder Whisky finished wird

Finishing eignet sich nicht für jeden Whisky. Ein kräftiger, komplexer Malt verträgt ein Finish meist gut, weil sein eigener Charakter stark genug bleibt, um nicht vom neuen Fass verschluckt zu werden. Ein zarter, leichter Whisky kann dagegen schnell überdeckt werden, wenn das Finish-Fass zu aktiv oder zu lang eingesetzt wird.

Deshalb ist die Dauer entscheidend: Schon wenige Wochen zu viel in einem aktiven Sherry- oder Portweinfass können den ursprünglichen Charakter komplett überlagern. Erfahrene Blenderinnen und Blender kosten deshalb während des Finishs regelmäßig, um den richtigen Moment zum Abfüllen nicht zu verpassen.

Finish als Werkzeug, nicht als Trick

In der Fachwelt gilt Finishing nicht als Trick, sondern als legitimes Werkzeug, um Whiskys gezielter zu gestalten, gerade wenn nicht genug seltene Sherry- oder Weinfässer für eine komplette Hauptreifung zur Verfügung stehen. Ein kurzes Finish reicht oft aus, um deren Aroma trotzdem einzubringen.

Damit schließt sich der Kreis zu den vorherigen Stationen dieser Reise: Holzart, Fassgröße, Vorbelegung und Lagerort wirken während der Hauptreifung zusammen, das Finish setzt am Ende noch einen bewussten letzten Akzent, bevor der Whisky abgefüllt wird.

Doppel- und Dreifach-Finish: mehr als ein zweites Fass

Manche Whiskys durchlaufen gleich zwei oder drei verschiedene Finish-Fässer nacheinander, statt nur eines. Solche Abfüllungen tragen oft Namen wie „Double Cask“ oder „Triple Cask Matured“ auf dem Etikett. Nach der Hauptreifung wandert der Whisky dabei erst in ein zweites, dann noch in ein drittes Fass. Jeder Schritt setzt dabei eine eigene, meist kürzere Aromaschicht obenauf.

Ein typisches Beispiel kombiniert ein Bourbonfass für die Hauptreifung mit einem Sherryfass und anschließend einem Portweinfass. Jede Station bringt dabei einen eigenen Akzent: erst Vanille und Kokos, dann Frucht und Gewürz, zuletzt Beeren und Röstnoten. Die Reihenfolge der Fässer beeinflusst das Ergebnis genauso stark wie die Fässer selbst. Ein Portwein-Finish vor dem Sherryfass ergäbe einen spürbar anderen Whisky.

Der Aufwand hinter solchen Mehrfach-Finishes ist deutlich höher als bei einem einzelnen Finish-Fass. Blenderinnen und Blender müssen jeden Zwischenschritt genau verkosten, bevor der Whisky ins nächste Fass wandert. Zu lange in einem der Fässer, und die vorherige, fein austarierte Balance kippt sofort. Deshalb bleiben solche Abfüllungen meist teurer und seltener als klassische Einzel-Finishes.

Kritisiert wird gelegentlich, dass ein Mehrfach-Finish den ursprünglichen Charakter des Rohbrands stark überdeckt. Das gilt besonders im Vergleich zu den anderen Methoden dieser Reise. Befürworter entgegnen, genau das sei der eigentliche Sinn: ein bewusst komplexes, geschichtetes Geschmacksbild. Für Einsteigerinnen und Einsteiger sind solche Whiskys oft zugänglicher, weil mehrere süße und fruchtige Ebenen gleichzeitig wirken. Erfahrene Verkosterinnen und Verkoster schätzen dagegen manchmal gerade die Klarheit eines einzelnen, unverfälschten Fasses mehr.

Am Etikett erkennt man ein Mehrfach-Finish meist an der genauen Aufzählung aller verwendeten Fässer in der richtigen Reihenfolge. Wer diese Reihenfolge liest, kann sich schon vor dem ersten Schluck ein Bild vom möglichen Geschmack machen. Diese letzte Technik rundet die Reise durchs Fass ab. Die letzte Station zeigt dann, wie sich all das in Alter und Stärke auf dem Etikett niederschlägt.