Malz & Torf

Nur eine Handvoll Brennereien der Region entscheidet sich überhaupt für Torf, anders als auf Islay, wo er fast überall dazugehört. Westland holt seinen Torf aus einem Moor rund zwei Autostunden von Seattle entfernt. Dort lässt die Brennerei ihn unterhalb der Wasserlinie stechen, statt das ganze Moor trockenzulegen.

Gemälzt wird das Getreide meist auswärts, bei Skagit Valley Malting, die für ihre Kunden auch geräucherte und getorfte Malze herstellt. Für Westlands getorfte Abfüllung Solum mischt sie hundert Prozent getorftes Malz mit einem größeren Anteil ungetorfter, lokal angebauter Gerste. So gewinnt der Rauch nie die Oberhand.

Geschmacklich unterscheidet sich dieser Rauch deutlich von Islay. Statt medizinischem, salzigem Qualm bringt das Washingtoner Moor eher erdige, moosige Noten mit einem Hauch Salbei und leicht angekohltem Holz. Wer Islay-Rauch erwartet, wird überrascht, wer den Wald der Kaskaden kennt, erkennt ihn sofort wieder.

Ein Blick in den Torfstich zeigt, wie das Moor aufgebaut ist. Ganz oben liegt eine lebendige Moosschicht, darunter locker verwobener Fasertorf. Tiefer folgt dichter, dunkler Schwarztorf, stark zersetzt und feucht, aus dem die Brennerei ihr Räuchergut schneidet.

Die meisten Brennereien der Region verzichten trotzdem ganz auf Rauch. Ihr eigentliches Thema ist die Gerste selbst, nicht das Moor darunter. Copperworks und Westward stellen unrauchigen Single Malt her und lassen dem Korn seinen eigenen, süßeren Ton. Westland bleibt mit Solum bewusst die Ausnahme.

So steht am Ende ein einfacher Grundsatz. Torf ist im pazifischen Nordwesten ein Werkzeug für einzelne Abfüllungen, kein Wahrzeichen der ganzen Region wie in Schottland.