Region & Geschichte

Wie kam das Bier nach Japan? Über Yokohama. Der Hafen öffnete 1859 für ausländische Kaufleute, und mit ihnen zog der Durst auf Bier in die Stadt. Auf der Anhöhe Yamate, wo die Fremden wohnten, entstand um 1870 die Spring Valley Brewery.

Ihr Gründer William Copeland war Norweger und hieß bei der Geburt Johan Martinius Thoresen. Er baute an einer Quelle, grub einen Stollen in den Hang als Lagerkeller und braute drei Biere: ein „Bavarian Beer“ auf Weizenbasis, einen Bock und ein helles Lager. Die Kundschaft bestand zunächst aus Ausländern im Hafen.

1885 übernahm die Japan Brewery Company den Standort, 1907 wurde daraus die Kirin Brewery Company. Kirin sieht Copelands Brauerei bis heute als seinen Ursprung und hat den Namen Spring Valley für Craft-Biere wiederbelebt.

In Tokio fiel der Startschuss 1890: Die Nippon Beer Jōzō braute im Viertel Ebisu das Yebisu-Bier, mit Anlagen und Braumeistern aus Deutschland. Für den Versand baute man 1901 eigens einen Güterbahnhof namens Ebisu, und 1928 hieß schließlich das ganze Viertel so. Heute gehört Yebisu zu Sapporo.

Asahi, laut Brauerei 1889 in Osaka gegründet, sitzt heute in Sumida in Tokio. Zusammen mit Kirin, Sapporo und Suntory teilen die Konzerne den Markt unter sich auf.

Einen Herkunftsschutz wie in Europa gibt es hier nicht. Was in Japan „Bier“ heißt, bestimmt das Steuerrecht, und das erzählt die Malz-Station. Kleine Brauereien entstanden erst 1994, als der Staat die Mindestmenge für eine Lizenz von zwei Millionen auf 60.000 Liter im Jahr senkte.