Hopfen

In Laos wächst kein Hopfen für die Brauerei. Die Kletterpflanze, deren Blütenzapfen das Bier würzen, liebt die langen Sommertage gemäßigter Breiten, und im tropischen Tiefland gedeiht sie schlecht. Die Lao Brewery bezieht ihren Hopfen aus Deutschland, ebenso die Hefe.

Laos hat keinen Zugang zum Meer. Rohstoffe wie Hopfen reisen deshalb über weite Strecken ins Land, und das Bier hängt bis zur ersten Flasche an einer langen Lieferkette. Hopfen kommt meist als gepresste Pellets, die sich kühl gelagert gut halten.

Der Hopfen macht zwei verschiedene Dinge. Früh im Sud zugegeben, liefert er Bittere, gemessen in IBU, den International Bitterness Units. Spät zugegeben, bringt er Aroma, also Duft nach Gras, Blüten oder Kräutern. Die Bittere stammt aus den Alphasäuren, die erst beim Kochen löslich werden.

Für ein internationales helles Lager nennt der BJCP-Leitfaden 2021, ein Wettbewerbsregelwerk aus den USA, eine Spanne von 18 bis 25 IBU. Zum Vergleich mit der Heimat des Hopfens: Ein deutsches Pils liegt dort bei 22 bis 40 IBU, ein böhmisches Pils bei 30 bis 45. Beerlao Original schmeckt entsprechend weich und zurückhaltend.

Dazu kommt die Temperatur, ein Thema, das jeder kennt, der in Vientiane am Mekong ein Bier bestellt. Wird ein Bier eiskalt getrunken, spürt die Zunge Bitterstoffe schwächer. Ein mild gehopftes Lager passt deshalb gut in ein Land, in dem das Bier oft auf Eis im Glas steht und der Hopfen das Essen nicht übertönen soll.