Region & Geschichte

Woher kommt das American Pale Ale? Sein berühmtestes Vorbild entstand in Chico, einer Universitätsstadt am Nordende des Sacramento Valley. Dort braute der Hobbybrauer Ken Großman am 15. November 1980 den ersten Sud von Sierra Nevada Pale Ale, gehopft mit einer Sorte namens Cascade.

Mit Hopfen hat die Gegend allerdings eine ältere Geschichte. Im Landkreis Mendocino legte L. F. Long rund zwei Jahrzehnte vor 1891 einen Versuchshof an, und 1891 bekam der Ort den Namen Hopland. Schon 1890 galt Hopfen dort als wichtigstes Erzeugnis der Farmen. Bei Wheatland, nördlich von Sacramento, pflanzte D. P. Durst ab 1874 Hopfen. Am 3. August 1913 eskalierte dort ein Streik der Erntearbeiter, vier Menschen starben. Von 1915 bis 1922 war Kalifornien der führende Hopfenstaat der USA, 1916 erreichte die Anbaufläche ihren Höchststand.

Dann kamen die Prohibition von 1920 bis 1933 und Jahrzehnte, in denen fast nur milde Lagerbiere der Großbrauereien liefen. Der Hopfenanbau zog in den Nordwesten weiter. Dass in Nordkalifornien wieder kräftig gehopft wurde, hat mit einem Bundesgesetz von 1978 zu tun: Es erlaubte das Heimbrauen, und aus Heimbrauern wurden Berufsbrauer.

Auf Sierra Nevada folgte 1983 die Hopland Brewery, später Mendocino Brewing Company. 1989 starteten Lost Coast in Eureka und Mad River in Blue Lake, beide in Humboldt County. Tony Magee gründete 1993 Lagunitas im gleichnamigen Ort und zog 1994 nach Petaluma. Russian River begann 1997 als Projekt der Sektkellerei Korbel mit dem Brauer Vinnie Cilurzo; seit 2003 führen er und seine Frau Natalie den Betrieb selbst, 2004 eröffnete ihr Brauhaus in Santa Rosa. Die Brauerei in Mendocino County, 1997 nach Ukiah umgezogen, schloss 2018.

Einen Herkunftsschutz gibt es nicht, Pale Ale und IPA sind freie Stilnamen. Wer als „Craft“ gilt, regelt ein Verband: Die Brewers Association verlangt höchstens sechs Millionen US-Barrel Ausstoß im Jahr, das sind rund sieben Millionen Hektoliter, und weniger als 25 Prozent Anteil eines Konzerns. Sierra Nevada gehört der Familie Großman. Lagunitas ging 2015 zur Hälfte und am 4. Mai 2017 ganz an Heineken und erfüllt diese Definition seither nicht mehr.