Rebsorten

Eine einzige weiße Rebsorte bedeckt heute mehr Fläche als alle anderen Sorten der Denominación zusammen. Airén stand 2025 auf 79.235 Hektar, knapp fünfundfünfzig Prozent der gesamten eingetragenen Rebfläche von La Mancha. Sie verträgt Trockenheit. Kaum eine andere Rebe könnte das. Genau das machte sie über Jahrzehnte zur meistgepflanzten weißen Rebsorte der Welt.

Ihren Höhepunkt erreichte sie 2004 mit rund dreihundertsechstausend Hektar allein in Spanien. Praktisch die gesamte Weltfläche dieser Sorte stand damals hier, doch ein großer Teil davon ging nie als Flaschenwein in den Verkauf, sondern in die Brennereien, als Grundlage für Weinbrand oder als Rebensaftkonzentrat für andere Getränke, denn Airén lieferte vor allem Menge, nicht unbedingt Charakter.

Unter den roten Sorten führt Cencibel, wie man Tempranillo hier seit jeher nennt. Mit 28.307 Hektar und knapp zwanzig Prozent der Fläche liegt sie weit vor jeder anderen roten Traube der Region. Sie reift früh, verträgt die Hitze der Ebene gut und liefert Weine mit dunkler Frucht, spürbarem Tannin und, wegen der intensiven Sonneneinstrahlung, oft überdurchschnittlichem Alkoholgehalt.

Daneben lässt das Regelwerk noch eine lange Reihe weiterer Sorten zu. Bei den weißen sind das etwa Macabeo, Chardonnay und Sauvignon Blanc, bei den roten Garnacha Tinta, Garnacha Tintorera, Syrah, Cabernet Sauvignon oder die eigentlich valencianische Bobal. Wer eine Flasche mit dem Namen einer einzigen Sorte etikettieren will, muss allerdings mindestens sechsundachtzig Prozent davon im Wein nachweisen. Alles andere gilt als Verschnitt.

Modern geworden ist vor allem die Weißweinbereitung. Bis in die Achtzigerjahre vergor Airén oft unkontrolliert bei sommerlicher Hitze und wurde schnell oxidativ und stumpf. Mit temperaturgeregelten Stahltanks änderte sich das komplett: Kühl vergoren, zeigt dieselbe Rebe plötzlich Zitrusfrucht, weiße Blüten und eine erstaunlich lebendige Frische. Was einmal Rohstoff für die Destille war, füllen manche Winzer heute stolz sortenrein ab.