Region & Geschichte

George Yount bekam das Land in den 1830er-Jahren von der mexikanischen Regierung geschenkt, als Kalifornien noch nicht zu den USA gehörte. Um 1839 pflanzte er hier die ersten Reben des Tals. Der Ort, an dem er siedelte, heißt heute Yountville, nach ihm benannt. Von einem Weinland konnte damals noch niemand sprechen, es war Grenzland mit ein paar Rebstöcken am Haus.

Das änderte ein Einwanderer aus Preußen namens Charles Krug. Er gründete 1861 die erste kommerzielle Kellerei im Napa Valley und bewies, dass sich hier im großen Stil Wein verkaufen ließ. Andere folgten schnell: Beringer, Schramsberg und Inglenook eröffneten bald darauf, und alle stehen bis heute auf Etiketten. Innerhalb einer Generation wurde aus einer Handvoll Höfen eine Weinregion mit eigenem Ruf.

Dann kam die Reblaus. Sie befällt die Wurzel, saugt sie langsam aus, und die Rebe stirbt, ohne dass man es ihr vorher ansieht. In den 1890er-Jahren fraß sie sich durch das Tal und vernichtete mehr als achtzig Prozent aller Weinstöcke. Die Erholung zog sich über Jahrzehnte, weil jede Fläche neu gepflanzt werden musste, auf Unterlagen aus reblausresistenten amerikanischen Wildreben.

Kaum war das überstanden, kam 1920 die nationale Prohibition. Neunzig Prozent der Kellereien im Tal schlossen für dreizehn Jahre, denn Alkoholverkauf war plötzlich ein Verbrechen. Wer überlebte, tat es über Umwege: Messwein für Kirchen war weiter erlaubt, manche Betriebe pflanzten Walnüsse oder Feigen statt Reben, ein paar keltern heimlich weiter. Als 1933 das Verbot fiel, war vom alten Napa Valley kaum mehr als das Land übrig.

Der Wendepunkt kam 1976, weit weg vom Tal, in Paris. Bei einer Blindverkostung schlug ein 1973er Cabernet Sauvignon von Stag's Leap Wine Cellars die besten Bordeaux, und ein 1973er Chardonnay von Chateau Montelena gewann gegen weiße Burgunder. Die Presse nannte es das Judgment of Paris. Über Nacht zerstörte das die Annahme, guter Wein könne nur aus Europa kommen. Fünf Jahre später wurde Napa Valley zur zweiten AVA der USA. Das war 1981, nach Augusta in Missouri, aber vor jeder anderen Zone Kaliforniens im ganzen Land, und die Regeln dafür, seit 1978 als AVA bekannt, verlangen bis heute einen Nachweis wirklich eigener geografischer Merkmale. Heute liegen siebzehn kleinere AVAs ineinander verschachtelt im Tal. Sie reichen von Calistoga im Norden bis Coombsville im Süden.