Wodka & Essen

Graue Erbsen mit Speck, auf Lettisch Pelēkie zirņi ar speķi, gelten vielen Letten als heimliches Nationalgericht. Vor allem an Weihnachten kommt kaum ein Tisch ohne sie aus. Die dunkelgrauen Erbsen schmecken fester und nussiger als grüne. Sie werden mit angebratenem Speck und Zwiebeln vermengt und oft mit einem Glas Kefir dazu serviert. Restaurants in Riga setzen das Gericht oft bewusst auf die Winterkarte.

Dazu gehört Rupjmaize, das dunkle, dichte Roggenbrot. Es wird mit Malz und Kümmel gebacken und gilt als Grundnahrungsmittel des Landes. Die EU führt das Brot als geschützte traditionelle Spezialität. Das zeigt, wie fest es in der lettischen Küche verankert ist.

Zu den fetten, deftigen Erbsen mit Speck passt ein klarer, kühl servierter Wodka besser als ein süßer Likör. Er schneidet durch das Fett und lässt den nächsten Bissen wieder frisch schmecken. Auch geräucherter Fisch, etwa die bekannten Rigaer Sprotten in Öl, verträgt sich mit einem neutralen Weizen-Roggen-Wodka. Der Alkohol überdeckt den Rauchgeschmack nicht, er begleitet ihn nur. Wer beides gemeinsam probiert, erkennt schnell, warum diese Kombination seit Generationen auf lettischen Tischen steht.

Rīgas Melnais Balzams dagegen gehört eher zum Ende der Mahlzeit oder zu Süßem. Sein bitteres Kräuterprofil verlangt nach Ruhe statt nach einem deftigen Teller. Wer beides an einem Abend probiert, merkt schnell, warum Letten klar zwischen dem einen und dem anderen trennen: Wodka zum Essen, Balsam danach.