Region & Geschichte

In Åhus, einer kleinen Hafenstadt an der schwedischen Südküste, roch es ab 1879 nach gebranntem Getreide. Hier baute Lars Olsson Smith seine Brennerei auf, die Smithska Bränneriet. Er verkaufte einen Wodka, den er Absolut Rent Brännvin nannte, absolut reinen Branntwein. Smith setzte dabei auf eine neue Technik, die kontinuierliche Destillation in einer Kolonne. Die Leute nannten ihn bald Brännvinskungen, den Brennereikönig. Kaum jemand in Schweden verkaufte damals so viel Spirituosen wie er.

Schweden regelte Alkohol schon lange streng. 1917 gründete der Staat die Gesellschaft AB Vin- & Spritcentralen. Sie bekam das Monopol über Herstellung und Vertrieb von Spirituosen im ganzen Land. Private Brennereien wie die von Smith gingen darin auf. Bis weit ins 20. Jahrhundert bestimmte eine einzige staatliche Gesellschaft, was aus Åhus in die Flaschen kam. Wer in Schweden Wodka trinken wollte, kaufte am Ende bei einer Behörde. Der Name auf dem Etikett erinnerte trotzdem an den alten Brennereikönig.

1979 brachte Vin & Sprit die moderne Marke Absolut Vodka in die USA. Die Flasche war schlicht gehalten, wie eine Apothekerflasche ohne großes Etikett. 1985 entdeckte der Künstler Andy Warhol genau diese Flasche in einer New Yorker Bar. Er malte sie als Siebdruck, ein Bild, das später als Absolut Warhol bekannt wurde. Ein Jahr später übernahm Keith Haring, mit tanzenden roten Figuren auf Blau und Gelb. Aus einer Brennerei in der schwedischen Provinz wurde so ein Kunstprojekt mit Weltruf.

1995 trat Schweden der EU bei, und das staatliche Herstellungsmonopol fiel. 2008 kaufte der französische Konzern Pernod Ricard das Unternehmen Vin & Sprit. Er zahlte dafür rund 5,6 Milliarden Euro. Damit endete fast ein Jahrhundert staatlichen Eigentums an der Marke aus Åhus. Gebrannt wird bis heute genau dort, nur der Eigentümer sitzt seither in Paris. Der Name des alten Brennereikönigs steht noch immer auf jeder Flasche.