Hopfen

In der Gaume wächst kein Hopfen für Orval. Die Brauerei kocht ihre Würze mit Hopfen aus Deutschland und Slowenien, genannt werden Hallertauer, Styrian Goldings und Strisselspalt. Hopfen ist die Würzpflanze des Biers, die Bittere, Duft und Haltbarkeit liefert.

Die Hallertau in Bayern ist das größte zusammenhängende Hopfengebiet der Welt, und „Hopfen aus der Hallertau“ ist seit 2010 als g.g.A. geschützt. Styrian Goldings wachsen in der slowenischen Steiermark, im Savinja-Tal. Der Name Štajerski hmelj ist seit 2017 als g.g.A. eingetragen. Strisselspalt stammt aus dem Elsass.

Die drei Sorten arbeiten in der Würzepfanne zusammen. Alle gelten eher als feine Aromasorten, die blumige, würzige und leicht erdige Töne mitbringen. Sie geben Orval eine Bittere, die nach Angaben der Brauerei rund 50 IBU erreicht. IBU ist die Maßeinheit für Bittereinheiten, ein Pils liegt oft bei 25 bis 40.

Das Besondere kommt später. Während der Reifung hängt die Brauerei zwei bis drei Wochen lang Beutel mit Hopfendolden in das Bier. Diese Trockenhopfung zieht keine Bittere, sondern frische Aromen heraus, ohne dass der Hopfen noch gekocht wird. Die Doldennoten bleiben unverfälscht und treffen im Glas auf die erdigen Töne der wilden Hefe.

Bittere und Aroma sind also zwei getrennte Aufgaben. Die Bittere entsteht beim Kochen, weil Hopfensäuren sich dabei umbauen und im Bier lösen. Das Aroma stammt aus den ätherischen Ölen, die beim Kochen verfliegen würden und deshalb erst nach der Gärung dazukommen. Orval nutzt beide Wege und gibt dem Hopfen in diesem Bier deutlich mehr Raum als im Dubbel oder Tripel.