Hopfen

Hopfengärten mit ihren hohen Gerüstanlagen gehören nicht zum Bild des Niederrheins. Der Hopfen für das Altbier kommt aus den deutschen Anbaugebieten, vor allem aus der Hallertau in Bayern. Sie liefert rund 83 Prozent der deutschen Anbaufläche; Deutschland insgesamt kam 2025 auf 18.962 Hektar.

Welche Sorten ein Betrieb nimmt, steht selten auf dem Etikett, und die Brauereien am Niederrhein veröffentlichen ihre Rezepte nicht. Üblich für Altbier sind deutsche Sorten. Bitterhopfen wie Magnum oder Herkules sorgt für die Grundbittere, Aromahopfen wie Hallertauer Tradition oder Perle für Würze und eine leicht blumige Note.

Die Bittere misst man in IBU, der Skala für Bittereinheiten. Die Stilnorm der Wettbewerbsrichter nennt für Altbier 25 bis 50 IBU. Zum Vergleich: Ein Helles liegt bei 16 bis 22, ein deutsches Pils bei 22 bis 40. Altbier gehört also zu den herberen Bieren, auch wenn das Malz es rund wirken lässt.

Im Alltag heißt das: Der erste Schluck schmeckt malzig und weich, danach kommt eine klare Bittere, die ziemlich lange bleibt. Die Brauer am Niederrhein setzen auf diesen Abgang. Er unterscheidet das Altbier vom süßeren Dunkelbier und macht den Wunsch nach dem nächsten Schluck aus.

Aroma kommt beim Altbier weniger aus dem Hopfen als aus Hefe und Malz. Ob bei Diebels in Issum oder bei Bolten in Korschenbroich: Der Hopfen soll das Malz nicht übertönen, sondern ihm einen klaren Rahmen geben. Wer sich dafür interessiert, wie Hopfen Bier verändert, findet das in der Grundlagenreise genauer erklärt.