Hopfen

East Kent Goldings ist die älteste bekannte Hopfensorte Englands. Sie geht auf den Canterbury Whitebine zurück und wurde um 1790 von einem Mitglied der Familie Golding herausgestellt. Seit 2013 ist der Name als g.U. geschützt, und er gilt als erste Hopfensorte, die diesen Schutz erhielt. Die Dolden schmecken zart nach Blüten, Honig und mildem Zitrus, nicht nach tropischen Früchten.

Die zweite große Kenter Sorte ist der Fuggle. Er geht auf den Gärtner Richard Fuggle aus Brenchley zurück, der ihn im 19. Jahrhundert verbreitete. Fuggle schmeckt erdig, holzig und mit einer Spur Minze. Zusammen bildeten beide Sorten über lange Zeit das Rückgrat englischer Bitter und Pale Ales.

Wie viel Hopfen heute in Kent wächst, ist weit weniger als zur Blütezeit des Anbaus: Im 19. und frühen 20. Jahrhundert waren es viele zehntausend Acres, verteilt über rund 300 Gemeinden. Heute ist die Fläche viel kleiner, und die meisten Hopfengärten arbeiten für Brauer, die ihre Sorten eigens wünschen.

Im Hopfengarten klettert die Pflanze an Schnüren, die an Gerüsten hängen. Im frühen September wird geerntet. Früher geschah das von Hand, mit Körben und Säcken, heute übernehmen Maschinen. Danach muss der Hopfen schnell trocknen, sonst verdirbt er. Das geschah und geschieht in den Oast Houses: runden Backsteinbauten mit kegelförmigem Dach, in denen unten ein Feuer brannte und warme Luft durch die Dolden stieg.

Das Bild der drehbaren weißen Hauben auf den Spitzen gehört zu Kent wie der Ärmelkanal. Sie lenkten den Wind, damit die Luft im Ofen zog. Viele der Gebäude sind heute Wohnhäuser. Eine der größten Gruppen steht in Beltring, wo der Hop Farm Country Park auf einem alten Hopfenhof liegt.