Hopfen

Woher kommt der Hopfen für Ashevilles IPAs? Er wächst überwiegend im Nordwesten der USA, im Yakima Valley in Washington, im Willamette Valley in Oregon und in Idaho. Die USA bauen 2025 auf 17.057 Hektar Hopfen an und liefern rund 40 Prozent der weltweiten Alphasäure, die Ernte liegt bei etwa 37.500 Tonnen (BarthHaas-Bericht).

Alphasäure ist der Stoff im Hopfen, der beim Kochen der Würze in Bittere übergeht. Gemessen wird sie in IBU, den International Bitterness Units: Je höher die Zahl, desto herber das Bier. Ein American Pale Ale liegt nach der Stilnorm bei 30 bis 50 IBU, ein American IPA bei 40 bis 70 und ein Double IPA bei 60 bis 100.

Von Washington oder Oregon reist der Hopfen mehrere Tausend Kilometer nach Asheville in die Blue Ridge Mountains, meist als Pellets. Das sind gemahlene und gepresste Dolden, die sich platzsparend lagern und genau dosieren lassen. Kühl gelagert, verlieren sie ihre ätherischen Öle nur langsam.

Die Sorten kennt man vom Geschmack. Cascade, 1972 eingeführt, riecht nach Grapefruit und Blüten und gilt als Gesicht des amerikanischen Pale Ale. Centennial schmeckt ähnlich, aber kräftiger. Citra, Mosaic, Simcoe und Amarillo bringen Mango, Maracuja, Kiefer und Orange.

Bittere und Aroma lassen sich trennen. Hopfen, der früh im Sud kocht, gibt Bittere und verliert sein Aroma im Dampf. Hopfen, der erst am Ende zugegeben wird oder kalt im Gärtank liegt, behält seine Düfte. Dieses Kalthopfen heißt Dry Hopping. Ein Hazy IPA nutzt es besonders stark und kommt trotz viel Hopfen mit nur 25 bis 60 IBU aus.