Hopfen

In Maine wächst Hopfen, aber wenig. Nach Angaben aus der Branche stammt weniger als ein Prozent des Hopfens, den Maines Brauer verwenden, aus dem eigenen Staat. Vor der Prohibition galt Maine als eines der größeren Hopfengebiete der USA, dann verschwanden die Felder. Heute bauen unter anderen Aroostook Hops in Westfield und The Hop Yard in Fort Fairfield und Gorham wieder an.

Der meiste Hopfen kommt aus dem Westen. Die USA erntet auf 17.057 Hektar, das waren 2025 rund 40 Prozent der weltweiten Alphasäure-Menge. Alphasäure ist der Stoff im Hopfen, der die Bittere liefert. Die großen Anbaugebiete liegen im Yakima-Tal, im Willamette-Tal und in Idaho, und von dort kommen die Sorten Cascade, Centennial, Citra, Mosaic, Simcoe und Amarillo.

Welche Rolle der Hopfen im Glas bekommt, entscheidet der Stil. Beim Witbier hält er sich zurück. Die Norm liegt bei 8 bis 20 IBU, das ist die Maßeinheit für die Bittere. Wichtiger sind dort die Gewürze. Allagash White setzt also bewusst auf Koriander und Orange statt auf Hopfenaroma.

Ganz anders ist der Gedanke beim Pale Ale. Beim amerikanischen Typ liegt die Bittere in der Norm bei 30 bis 50 IBU, und der Hopfen bringt Zitrus, Kiefer oder Blüten ins Bier. Geary's Pale Ale gilt als englischer Typ mit deutlichem Hopfencharakter. Bittere und Aroma sind nicht dasselbe: Die Bittere stammt aus der Kochzeit, das Aroma aus Hopfen, der spät oder kalt zugegeben wird.

Bei den spontan vergorenen Bieren von Allagash spielt der Hopfen eine dritte Rolle. In der belgischen Lambic-Tradition nimmt man lange gelagerten Hopfen, der kaum noch bitter ist. Er soll den Sud haltbar machen, ohne zu schmecken. Die IBU-Norm für Lambic liegt deshalb nur bei 0 bis 10.