Hopfen

Cascade, Centennial, Simcoe, Citra: Das sind die Hopfensorten hinter dem West Coast IPA. Cascade, seit 1972 auf dem Markt, prägte Sierra Nevada Pale Ale und riecht nach Grapefruit, Blüten und Kiefer. Die Sorten stammen aus US-Zuchtprogrammen und bringen Zitrus, Harz und Tropenfrucht ins Glas.

Heute wächst der Hopfen der nordkalifornischen Brauer vor allem im Nordwesten der USA. Das Land bewirtschaftete 2025 nach dem BarthHaas-Bericht 17.057 Hektar Hopfenfläche und lieferte etwa 40 Prozent der weltweiten Alphasäure-Menge. Alphasäure ist der Stoff im Hopfen, der beim Kochen in Bitterstoffe umgewandelt wird.

Bittere und Aroma kommen aus verschiedenen Zeitpunkten. Hopfen, der lange kocht, gibt vor allem Bittere, gemessen in IBU. Hopfen, der erst gegen Ende der Kochzeit oder gar kalt zum Bier kommt, liefert Aroma. Das Kalthopfen nennt man Dry Hopping, und es gehört zu den Kennzeichen eines IPA.

Sierra Nevada entwickelte dafür den Hop Torpedo, ein Edelstahlgerät, durch das fertiges Bier strömt, um Hopfenaroma ohne Wärme herauszuholen. Bei Russian River ist der Hopfen der Star: Pliny the Elder gilt als Maßstab für das Double IPA. Sein Name verweist auf den römischen Gelehrten Plinius den Älteren, der den Hopfen beschrieben haben soll.

In Humboldt und Mendocino, den nördlichen Landkreisen der Region, wächst eine weitere Pflanze, die mit dem Hopfen verwandt ist: Hanf. Beide gehören zu den Hanfgewächsen, und beide tragen ihr Aroma in klebrigen Harzdrüsen.