Hopfen

Rund um die Bucht wächst kaum Hopfen, die Brauer beziehen ihn aus dem Nordwesten der USA. Das Land bestellt 17.057 Hektar Hopfen und liefert rund 40 Prozent der Alphasäure der Welt. Alphasäure ist der Stoff in den Dolden, der später die Bittere ins Bier bringt.

Der Hopfen prägt hier zwei völlig verschiedene Biere. Beim California Common sorgt er für eine Bittere von 30 bis 45 IBU, einer Skala für die Bitterstoffe im Bier. Das reicht, um das karamellige Malz zu bremsen, drängt sich aber nicht auf. Der Duft ist harzig-holzig, mit einem Hauch von Zitrus.

Beim West-Coast-IPA, also dem American IPA, geht es um mehr Aroma. Die Spanne reicht von 40 bis 70 IBU. Dabei geht es nicht um die Zahl allein: Entscheidend ist, wann die Dolden in den Kessel kommen. Früh gekocht, liefern sie Bittere. Spät zugegeben oder kalt eingelegt, bleiben die flüchtigen Öle erhalten, und das Bier duftet nach Grapefruit und Kiefer.

Die Sorten dazu stammen aus amerikanischer Züchtung. Cascade, 1972 freigegeben, wurde zum Gesicht der neuen Craft-Welle an der Westküste. Centennial, Simcoe, Amarillo und Citra kamen später dazu. Sie alle verbindet das Aroma von Zitrusfrucht, Harz oder Tropenobst.

Dass die Bucht Craft-Bier hervorgebracht hat, hängt auch an dieser Sortenvielfalt. Pioniere wie Anchor Brewing und New Albion zeigten in den 1970er-Jahren, dass amerikanischer Hopfen mehr kann als Bittere. Aus der Bucht ging die Idee weiter in den ganzen Westen.

Wer ein Steam Beer und ein IPA nebeneinander probiert, schmeckt den Unterschied sofort. Das eine will Gleichgewicht, das andere will Hopfen in der Hauptrolle. Beide sind dabei Kinder derselben Region.