Region & Geschichte

Woher kommt der Cognac? Aus dem Tal der Charente im Südwesten Frankreichs, wo der Fluss an den Städten Cognac und Jarnac vorbei zum Atlantik zieht. Im 16. und 17. Jahrhundert holten holländische Händler dort Salz und Wein ab. Weil Wein die Seereise schlecht überstand, ließen sie ihn brennen und nannten das Ergebnis brandewijn, gebrannten Wein. Daraus entstand das englische Wort „brandy“.

Die Region machte daraus ein eigenes Handwerk. Nach Darstellung des Branchenverbands BNIC setzte sich im 17. Jahrhundert die zweifache Destillation durch, die heute Charentaiser Brennung heißt. Die Charente blieb dabei der Verkehrsweg: Auf dem schiffbaren Fluss kamen Wein und Brand zu den Häfen an der Küste.

Mehrere der großen Cognac-Häuser gehen auf Zugewanderte zurück. Jean Martell, geboren auf der Kanalinsel Jersey, eröffnete 1715 sein Haus in Cognac, Rémy Martin folgte 1724. Der Ire Richard Hennessy gründete 1765 das Haus Hennessy, Camus kam 1863 dazu und gehört bis heute der Familie. Ein Stück flussaufwärts liegt Jarnac mit Hine und Delamain, beide 1763 gegründet, sowie Courvoisier, dessen Wurzeln nach Firmenangaben 1809 in Paris liegen und das in Jarnac seit 1835 besteht.

Heute sind die Besitzer international. Martell gehört zu Pernod Ricard, Rémy Martin zu Rémy Cointreau. Hennessy liegt bei Moët Hennessy, an dem LVMH 66 Prozent und Diageo 34 Prozent halten. Courvoisier ging im Mai 2024 für rund 1,2 Milliarden US-Dollar an die Campari Group.

Der BNIC zählt 251 Häuser, 4 252 Winzer und Brenner sowie 131 Berufsbrenner. Der Name Cognac ist als Herkunft geschützt und gilt nur für Brände aus dem abgegrenzten Gebiet an der Charente. 2025 sank der Absatz um etwa 15 Prozent, und der Verband nennt als Gründe Zölle in China und den USA.