Brandstil

Was bedeutet VS, VSOP und XO beim Cognac? Es sind Altersstufen, keine Qualitätsurteile im Sinne von gut und schlecht, ausgeschrieben Very Special, Very Superior Old Pale und Extra Old. Dahinter stehen die Mindestalter der Comptes.

VS ist die Stufe für den Alltag. Mehr als die Hälfte aller Flaschen, nach den Zahlen von 2025 gut 55 Prozent, gehört dazu, und nach Angaben des Branchenverbands BNIC wird der größte Teil davon weltweit gemischt getrunken, in Cocktails oder als Longdrink. Er ist jung, fruchtig und lässt sich gut mischen.

VSOP, mit 38 Prozent die zweite große Stufe, liegt mindestens vier Jahre im Fass und gilt als Brand, den man auch pur trinken kann. XO, ab zehn Jahren, macht mit 6,8 Prozent nur einen kleinen Teil aus. Typisch sind getrocknete Früchte und Gewürze. Die Mengen sanken 2025 bei XO und älter um 23,2 Prozent, bei VS um 16,2 und bei VSOP um 11,5 Prozent.

Wie unterscheidet sich Cognac von Weinbrand? Beides sind Weindestillate, doch für Cognac gelten strengere Regeln: Er muss aus dem abgegrenzten Gebiet stammen, zweimal im Kessel gebrannt werden und mindestens zwei Jahre in Eiche reifen. Für Weinbrand verlangt das EU-Recht nur ein Jahr Eiche in großen oder sechs Monate in kleinen Fässern.

Namen wie Réserve oder VO stehen für dieselbe Stufe wie VSOP, nämlich Compte 4. Hors d'âge und Extra entsprechen dem XO mit Compte 10. Wer die Bezeichnungen kennt, kann also Flaschen verschiedener Häuser vergleichen.

Zwischen den Stufen bleibt viel Spielraum, denn der Kellermeister eines Hauses mischt Brände verschiedener Jahrgänge und Fässer so ab, dass ein Cognac Jahr für Jahr gleich schmeckt. Dieses Gleichmaß ist das Handwerk der großen Häuser.