Boden & Klima

Unter Reims liegt eine zweite Stadt aus Kreide. Crayères heißen die Kreidegruben, die aus dem Fels gehauen wurden und heute als Keller dienen. Allein unter dem Hügel Saint-Nicaise winden sich nach Angaben der Welterbe-Seite der Champagne rund 57 Kilometer Gänge.

Sechs Häuser teilen sich den Hügel: Ruinart, Martel, Veuve Clicquot, Taittinger, Charles Heidsieck und Pommery. Ruinart nutzt seine Kreidekeller seit 1768, seit 1931 stehen sie unter Denkmalschutz. Nach Angaben des Hauses reichen die Gänge auf drei Ebenen mehr als 38 Meter in die Tiefe, zusammen acht Kilometer.

Bei Taittinger liegen die Keller auf dem Grund der Abtei Saint-Nicaise aus dem 13. Jahrhundert. Krypten und Stollen sind erhalten, und zwischen den Gewölben stehen die Flaschen. Die Abtei selbst ist verschwunden, was blieb, ist der Raum darunter. Bei Charles Heidsieck führen 106 Stufen hinab, und wer sie hinter sich hat, merkt schnell, wie die Luft kühler und stiller wird.

Warum Kreide? Sie lässt sich mit der Hacke bearbeiten und hält das ganze Jahr über nahezu dieselbe Temperatur, im Keller etwa zehn Grad. Das ist für die Hefe in den Flaschen ideal: Bei Kühle arbeitet sie langsam, und der Wein bekommt Zeit.

2015 nahm die UNESCO die Hänge, Häuser und Keller der Champagne in die Welterbeliste auf. Der Hügel Saint-Nicaise gehört ausdrücklich dazu. Das Klima ist hier kühl genug, dass die Trauben mit viel Säure reifen, und gerade diese Säure suchen die Häuser für ihre Grundweine.