Region & Geschichte

Wer in Morelia nach Mezcal fragt, bekommt oft zuerst eine Gegenfrage zu hören: aus Etúcuaro oder aus Tzitzio? Beide Orte liegen im Osten von Michoacán, dort, wo die Berge in die heiße Tierra Caliente abfallen. Seit Generationen wird hier Agave gekocht und gebrannt, lange bevor jemand fragte, ob das Ergebnis überhaupt Mezcal heißen durfte.

Vor der Kolonialzeit nutzten die Purépecha der Region wilde Agaven vor allem für Pulque, den gegorenen, aber nicht gebrannten Agavensaft. Die spanische Krone verbot der indigenen Bevölkerung zeitweise das Brennen, um den Import von Wein und Branntwein aus Spanien zu schützen. Trotzdem entstand im 17. Jahrhundert im Osten von Michoacán bereits eine Brenntradition, die sich in kleinen Dörfern hielt, fernab der großen Handelsrouten.

Anders als im benachbarten Jalisco wuchsen hier keine großen Hacienda-Betriebe mit Aktionären und Exportverträgen. Die Brennereien blieben Familienbetriebe, von einer Generation an die nächste weitergegeben. In Michoacán heißen sie bis heute tabernas, ihre Meister taberneros, nicht palenques und palenqueros wie in Oaxaca. Das Wort verrät, wie eigenständig die Region ihre Handwerkstradition versteht.

Als der mexikanische Staat 1994 die erste Denominación de Origen für Mezcal erklärte, blieb Michoacán außen vor, obwohl hier seit Jahrhunderten gebrannt wurde. Erst nach jahrelangem Einsatz von Produzenten, Universitäten und der Asociación Michoacana de Productores de Mezcal nahm der Staat Michoacán 2012 offiziell auf. Vorher durften die taberneros ihr Destillat zwar verkaufen, aber nicht Mezcal nennen.

Der Schutz von 2012 gab den tabernas um Etúcuaro und Tzitzio endlich einen Namen für das, was sie schon lange herstellten. Heute zählt allein die Gegend um Etúcuaro mehr als 250 Produzenten und liefert rund 80 Prozent des michoacanischen Mezcals. Michoacán ist zugleich der einzige mexikanische Bundesstaat mit drei geschützten Spirituosen: Charanda, Mezcal und Tequila. Genau das führt zu einer Verwechslung, die diese Reise auflösen soll, denn nur wenige Bergketten weiter westlich, im selben Bundesstaat, beginnt das Gebiet für Tequila.