Region & Geschichte

James Busby war kein Winzer. Er war ein junger Schotte mit einer fixen Idee, dass Australien Wein können müsste, und 1825 kaufte er ein Stück Land zwischen Branxton und Singleton. Er nannte es Kirkton, nach seinem Geburtsort bei Edinburgh. Sieben Jahre später kehrte er von einer Reise durch Europa und Südafrika zurück, im Gepäck an die fünfhundert Rebstecklinge. Darunter waren sechs Syrah-Stöcke vom Hügel Hermitage an der Rhône, die zum Ursprung fast jedes Hunter-Shiraz wurden.

Bis 1840 stand schon über zweihundert Hektar Rebfläche im Grundbuch. Was daraus wurde, verkaufte sich unter Namen, die mit der Wahrheit wenig zu tun hatten. Hunter River Riesling hieß der Semillon, Hunter River Burgundy der Rotwein, und Shiraz lief lange als Hermitage, benannt nach genau jenem französischen Hügel, von dem die Stecklinge stammten. Ein Name war damals ein Verkaufsargument. Erst ein Jahrhundert später wurde daraus ein Rechtsproblem.

Die Familien kamen in der zweiten Jahrhunderthälfte. Edward Tyrrell pflanzte 1858 in Pokolbin die ersten Reben seines Guts, heute die älteste durchgehend familiengeführte Kellerei Australiens über fünf Generationen. Henry Lindeman hatte schon 1843 in Cawarra am Paterson River begonnen. Während die Reblaus in den folgenden Jahrzehnten die Weinberge Europas verwüstete, blieb der Hunter verschont. Bis heute stehen hier Shirazstöcke von 1867 und Semillon von 1899, wurzelecht, ohne amerikanische Unterlage.

Den entscheidenden Ruf holte sich das Tal durch einen einzelnen Winzer. Maurice O'Shea hatte in Montpellier und Paris Önologie studiert und kaufte 1921 mit Mutter und Bruder das Old-Hill-Weingut, das er in Mount Pleasant umtaufte. Seine Mothervine, ein Pinot-Noir-Stock aus jenen Jahren, gilt als der älteste seiner Sorte in Australien. O'Shea verkaufte die Hälfte 1932 an McWilliam's, blieb aber Winzer bis zu seinem Tod 1956, und bildete nebenbei zwei Männer aus, die später selbst Legenden wurden: Max Schubert, der Grange schuf, und Max Lake.

Lake gründete 1963 mit Lake's Folly die erste Boutique-Kellerei Australiens und pflanzte als einer der Ersten Cabernet Sauvignon im Tal. Der rechtliche Rahmen kam erst spät: 1996 wurde die Zone Hunter Valley eingetragen, 1997 die Region Hunter, mit Broke Fordwich als erster Unterregion. Pokolbin und Upper Hunter folgten 2010. Der Name Hermitage darf auf keiner Flasche mehr stehen.