Klima

Wer im Januar mittags in einem Weinberg bei Alexandra steht, sieht das Thermometer locker über dreißig Grad zeigen. Vier Uhr morgens, zur selben Jahreszeit, bleiben davon oft nur noch wenige Grad über null übrig. Nirgendwo sonst im neuseeländischen Weinbau schwankt die Temperatur an einem einzigen Tag so stark. Fünfzehn bis zwanzig Grad Unterschied sind normal, nicht die Ausnahme.

Der Grund liegt im Ring aus Bergen rundherum. Fast überall sonst im Land mildert das Meer die Temperaturen. Central Otago dagegen liegt hinter Gipfeln von bis zu 3.700 Metern, die den Einfluss des Ozeans aussperren. Herausgekommen ist das einzige echte Kontinentalklima im neuseeländischen Weinbau: heiße, trockene Sommer, kalte Winter mit Schnee, und dazwischen kaum ein sanfter Übergang.

Für die Rebe ist dieser tägliche Temperatursturz kein Nachteil. Er ist der Grund, warum Pinot Noir hier überhaupt so gut gedeiht. Tagsüber baut die Beere Zucker auf, nachts hält die Kälte die Säure fest, die in der Hitze sonst schnell abgebaut würde. Ohne die kühlen Nächte schmeckte der Wein flach und nach Alkohol. Mit ihnen bleibt er straff und duftet nach frischer statt nach gekochter Frucht.

Regen fällt selten. Im Schnitt kommen 375 bis 600 Millimeter im Jahr zusammen, weniger als in fast jeder anderen Weinregion Neuseelands. Deshalb wird praktisch jeder Weinberg künstlich bewässert. Der Nor'wester, ein warmer Fallwind von den Bergen, trocknet die Trauben zusätzlich und hält Pilzbefall fern. Gefährlicher ist der Frost. Er kann von März bis November zuschlagen, mitten im Austrieb oder in der Reife, und Winzer lassen dagegen Windmaschinen laufen oder schicken nachts Hubschrauber über die Reihen, damit sich die kalte Luft am Boden mit wärmerer Luft von oben vermischt.

Geerntet wird entsprechend spät, meist erst Mitte bis Ende April, sechs bis sieben Wochen später als in den warmen Regionen der Nordinsel. Auf rund fünfundvierzig Grad südlicher Breite zählt Central Otago zu den südlichsten Weinregionen der Welt mit nennenswerter kommerzieller Erzeugung. Wer im Mai durch die Weinberge fährt, sieht oft schon Schnee auf den Bergketten ringsum, während unten die letzten späten Trauben hängen.