Region & Geschichte

1879 zieht der Geschäftsmann John Martin eine gerade Linie auf eine leere Weide im Süden der Wairarapa und nennt sie nach sich selbst. Von einer Weltreise hat er Namen mitgebracht: Panama, Suez, Venedig, New York. Er verteilt sie auf die Straßen seiner neuen Stadt. Vom zentralen Platz aus laufen sie bis heute im Muster eines Union Jack nach außen — ein Grundriss, der seit fast hundertfünfzig Jahren unverändert steht. Ein Weingut baut hier noch niemand.

Wein gab es in der Wairarapa trotzdem schon früher, nur nicht an diesem Platz. 1883 pflanzt das Ehepaar William und Hermance Beetham bei Lansdowne, nahe dem heutigen Masterton, Pinot Noir und Hermitage, wie Syrah damals hieß. Er ist Engländer, sie Französin, beide überzeugt vom Potenzial des Landes. Zwölf Jahre später verkostet der aus Dalmatien stammende Regierungsberater Romeo Bragato den Rotwein von Lansdowne. Danach erklärt er die Wairarapa für außergewöhnlich geeignet zum Weinbau. Es nützt nichts. Innerhalb weniger Jahre erklärt sich Masterton zur trockenen Zone, und die Reben von Lansdowne werden gerodet.

Fast achtzig Jahre lang wächst hier kaum mehr als Gras für Schafe. Das ändert sich 1978, als der Bodenkundler Derek Milne im Auftrag einer staatlichen Forschungsbehörde die Böden der Region kartiert. Eigentlich geht es dabei um Landwirtschaft, nicht um Wein. Er findet flache Kiesterrassen, wenig Regen und lange, trockene Herbste, und ihm fällt auf, wie sehr das dem Klima von Burgund ähnelt. Ein Jahr später pflanzt Neil McCallum die ersten Reben von Dry River. 1980 gründet Milne selbst Martinborough Vineyard auf der Martinborough Terrace, und kurz danach kommen Ata Rangi, Te Kairanga und Chifney dazu. Fünf Weingüter in zwei Jahren — das ist der eigentliche Anfang.

Amtlich wird der Name erst 2018. Das neuseeländische Markenamt registriert Martinborough als geschützte Herkunftsangabe für Wein, verwaltet von der Wairarapa Wine Growers' Association. Eine Behörde, die Rebsorten oder Erträge vorschreibt, gibt es dabei nicht. Neuseeland verlangt nur, dass mindestens fünfundachtzig Prozent der Trauben tatsächlich aus der Region kommen müssen, wenn ihr Name auf dem Etikett steht. Heute liegen mehr als zwanzig Weingüter im Gehen oder Radeln vom historischen Zentrum entfernt, dessen Straßen bis heute im Muster eines Union Jack verlaufen. Jeden November verwandelt Toast Martinborough, ein Fest seit 1992, die Höfe der Stadt für einen Tag in Livemusik und Essstände.