Region & Geschichte

1858 bekam ein Adeliger namens Camilo Hurtado de Amézaga einen Auftrag von der Provinzverwaltung von Álava. Er lebte seit seiner Jugend in Bordeaux und sollte einen Önologen finden, der den Winzern der Rioja Alavesa die Techniken des Médoc beibrachte. Er engagierte Jean Pineau, den Kellermeister von Château Lanessan, und ließ neuntausend Stecklinge von Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec und Pinot Noir kommen. 1862 füllte sein Gut, das seither Marqués de Riscal heißt, die ältesten dokumentierten Flaschen der ganzen Region. Drei Jahre später gewann derselbe Wein als erster nicht-französischer Wein überhaupt eine Ehrenmedaille auf der Weltausstellung von Bordeaux.

Was Pineau brachte, war vor allem eine Idee: kleine Eichenfässer statt großer Tongefäße. Genau diese Idee traf auf ein Problem, das gerade erst in Frankreich begann. Ab 1863 zerstörten Mehltau und kurz danach die Reblaus die Weinberge um Bordeaux, und französische Händler suchten Ersatz. Sie fanden ihn am Ebro, kurz nachdem am 30. August 1863 die Eisenbahnlinie Bilbao–Tudela einen Bahnhof in Haro bekommen hatte. Rund um diesen Bahnhof entstand binnen dreißig Jahren ein ganzes Viertel aus Lagerhäusern und Kellereien, bis heute Barrio de la Estación genannt: López de Heredia gründete dort 1877, die Compañía Vinícola del Norte de España 1879, Bodegas Bilbaínas 1901.

Die eigene Reblaus kam erst spät, dafür hart. Am 12. Juni 1899 bestätigte eine Kommission den Fund bei Sajazarra, wenige Kilometer von Haro. Victor Manso de Zúñiga leitete die önologische Station von Haro. Er drängte die Winzer, ihre einheimischen Sorten — Tempranillo, Graciano, Mazuelo — auf amerikanische Wurzelstöcke zu pfropfen. Viele konnten sich die Neupflanzung schlicht nicht leisten, und mancher Weinberg blieb jahrelang brach.

Um die Herkunft zu schützen, hatten sich Erzeuger schon 1560 auf ein gemeinsames Gütesiegel geeinigt, 1787 kam mit der Real Junta de Cosecheros eine erste Institution dazu. 1925 wurde daraus die erste Denominación de Origen Spaniens, ein Jahr später, per Königlichem Erlass vom 22. Oktober 1926, ihr Consejo Regulador. Seit 1991 trägt Rioja als erste Region Spaniens den Rang einer Denominación de Origen Calificada. Seit 2018 heißt der einst als „Baja“ bekannte östliche Teil offiziell Rioja Oriental.

Nicht jede Erinnerung an Rioja braucht ein Etikett. Jedes Jahr am 29. Juni, dem Tag des heiligen Petrus, ziehen die Menschen von Haro zu den Felsen von Bilibio. Dort übergießen sie sich literweise mit Rotwein — die Batalla del Vino. Ihr Ursprung reicht laut Überlieferung bis in eine mittelalterliche Wallfahrt zurück. Dokumentiert ist der Brauch als Weinschlacht erst seit dem späten neunzehnten Jahrhundert.