Region & Geschichte

Richard Sommer kam 1961 mit einem Wagen voller Rebstecklinge ins Tal des Umpqua-Flusses. Er pflanzte dort die ersten europäischen Weinreben der Nachkriegszeit in Oregon, an einem Ort, an den vorher niemand gedacht hatte, und alle rieten ihm ab, weil die Lehrbücher der Zeit für Vitis vinifera, die europäische Weinrebe, unbedingt Hitze verlangten. Im Südwesten Oregons regnete es fast täglich. Sommer gründete trotzdem Hillcrest Vineyard im Umpqua Valley. Er wurde, ohne es zu wissen, zum ersten von zwei Anfängen.

Der zweite Anfang kam vier Jahre später. David Lett hatte in Kalifornien Weinbau studiert, und seine Professoren rieten ihm dasselbe wie Sommer: zu kühl, zu nass, hoffnungslos für eine Rebe, die selbst in Burgund schon bei zu viel Regen streikt. Er kaufte trotzdem Land in den roten Hügeln bei Dundee. Dort standen bis dahin vor allem Walnussbäume und Schafweiden. 1965 pflanzte er die ersten Stöcke seines Weinguts Eyrie Vineyards, und fünf Jahre musste er warten, bis die jungen Reben überhaupt genug Trauben für einen ersten Jahrgang trugen.

1979 schickte Lett seinen 1975er South Block Reserve nach Paris. Dort verglichen 62 Juroren blind 330 Weine aus 33 Ländern miteinander, und ein einfacher Pinot Noir aus dem Willamette Valley landete unter den zehn besten überhaupt, vor etlichen bekannten Namen aus Burgund. Der Burgunder-Negociant Robert Drouhin glaubte den Franzosen nicht. Er lud im Jahr darauf zu einer zweiten, eigenen Verkostung ein. Letts Wein verfehlte dort nur knapp den ersten Platz, geschlagen von Drouhins eigenem Chambolle-Musigny aus dem Jahrgang 1959. Die Botschaft war trotzdem angekommen. Die Familie Drouhin kaufte bald darauf selbst Land in den Dundee Hills.

1983 erkannte das TTB das Willamette Valley offiziell als eigenes Weinbaugebiet an. Die US-Behörde, ausgeschrieben Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, vergab damit eine sogenannte AVA, kurz für American Viticultural Area, ein Herkunftssiegel, das anders als in Europa nur eine Grenze zieht und weder Rebsorten noch Erträge vorschreibt. Umpqua Valley folgte 1984. Rogue Valley kam 1991 dazu. Heute zählt der Staat mehr als zwanzig solcher Gebiete, von den kühlen Hügeln um Portland bis zu den heißen, trockenen Tälern nahe der kalifornischen Grenze.