Klima

Der Willamette Valley liegt nahe dem 45. Breitengrad. Das ist die Linie auf halbem Weg zwischen Äquator und Nordpol, und in Frankreich verläuft sie eher auf Höhe von Bordeaux als von Burgund, wie ein Blick auf die Karte schnell zeigt. Trotzdem wirkt das Klima hier ähnlich kühl wie in Burgund. Der Grund dafür liegt nicht an der Lage, sondern am Wasser: dem kalten Pazifik direkt vor der Küste.

Zwischen Ozean und Tal steht die Coast Range, eine niedrige Bergkette, die die meiste Feuchtigkeit und Kühle abhält. An einer Stelle aber sinkt sie ab. Beim Van Duzer Corridor fällt die Kette auf wenige hundert Meter und lässt kühle Nachmittagsluft wie durch einen Trichter ins Tal strömen, sodass Weinberge in dieser Schneise deutlich mehr Wind abbekommen als alle anderen im Willamette Valley. Die Behörde machte daraus 2018 ein eigenes kleines Weinbaugebiet.

Ebenso wichtig ist der Unterschied zwischen Tag und Nacht. Warme Nachmittage lassen die Beeren reifen, während kühle Nächte die Säure festhalten, jenen frischen, leicht herben Eindruck im Mund, der einen wachen Pinot Noir von einem müden unterscheidet. Ohne diesen nächtlichen Rückgang würden die Trauben zwar süßer, aber auch flacher schmecken.

Weiter südlich sieht das Bild anders aus. Hinter einer zweiten Bergkette liegen Rogue Valley und Umpqua Valley im Regenschatten der Küstenberge und bekommen kaum noch etwas vom kühlenden Pazifik ab. Sommer werden dort heißer und trockener, Nächte bleiben milder. Genau das erlaubt spätreifenden Sorten wie Tempranillo oder Syrah, die im Willamette Valley kaum eine Chance hätten.

Der Regen folgt im ganzen Staat einem ähnlichen Muster. Nass von November bis April, trocken den Rest des Jahres. Wer im Oktober noch erntet, hofft deshalb vor allem auf eines: dass die ersten Herbststürme vom Pazifik noch ein paar Tage auf sich warten lassen.