Klima

Wer an einem Augustmorgen von der Küste ins Landesinnere fährt, durchquert in einer Stunde mehrere Klimazonen. An der Küste liegt oft bis Mittag dichter Nebel, kaum zehn Kilometer weiter im Tal scheint schon seit Stunden die Sonne. Dieser Unterschied ist kein Zufall, sondern Geografie: Der Pazifik kühlt die Luft. Je nachdem, wie weit ein Tal offen zur Küste liegt, kommt diese Kühle unterschiedlich weit hinein. Nirgends in Kalifornien schwankt das Klima auf so kurzer Strecke so stark.

Die Sonoma Coast AVA, eingerichtet 1987, zeigt das Problem einer zu großen Grenze. Sie deckt rund 194.000 Hektar ab, von Carneros bis zur Grenze nach Mendocino. Der größte Teil davon liegt weit vom kühlenden Ozean entfernt. Winzer an der wirklich kühlen Küste kämpften jahrelang für eine eigene, kleinere Zone. Seit Mai 2022 gibt es sie: die West Sonoma Coast AVA liegt keine acht bis elf Kilometer vom Pazifik entfernt und ist im Schnitt rund fünfeinhalb Grad Celsius kühler als die Lagen im Landesinneren. Das ist ein Unterschied, den man im Glas schmeckt.

Der Russian River selbst wirkt wie ein Trichter für den Nebel. Er zieht die kühle Meeresluft vom offenen Pazifik bei Jenner tief ins Tal hinein, oft bis weit in den Nachmittag. Ganz anders die Ostseite des Landkreises: dort blockieren die Mayacamas-Berge den Nebel fast vollständig, sodass Orte wie das Alexander Valley im Sommer trocken und deutlich wärmer bleiben. Trauben reifen dort früher, mit weniger Säure und mehr Zucker.

Ganz im Süden liegt Los Carneros, seit 1983 eine AVA. Sie folgt zum ersten Mal nicht einer Kreisgrenze, sondern Wind und Nebel, und liegt bis heute halb in Napa, halb in Sonoma. Die Bucht von San Pablo kühlt das rund 15.000 Hektar große Gebiet von Westen. Auf der Sonoma-Seite kommt zusätzlicher Nebel vom Pazifik dazu. Deshalb reifen hier vor allem Pinot Noir und Chardonnay, oft für Schaumwein bestimmt: kühl, windig, ideal für Blasen.