Reifung & Lagerung

Frisch gebrannter Apfelbrand ist farblos und scharf. Erst das Fass macht daraus ein rundes, bernsteinfarbenes Getränk. Laird & Company lagert nach eigenen Angaben in angekohlten Eichenfässern, wie man es von amerikanischem Whiskey kennt. Das Holz gibt Vanille, Karamell und leichte Röstnoten ab. Je länger der Brand liegt, desto dunkler wird er, desto mehr Holzwürze nimmt er auf und desto weicher wird die Schärfe des jungen Destillats. Zugleich verdunstet über die Jahre etwas Brand durch das Holz, was man in der Branche den Anteil der Engel nennt.

Beim Blended Applejack gibt das Haus für den Apfelbrand-Anteil drei bis vier Jahre in angekohlter Eiche an. Der Neutralalkohol dagegen reift nicht, er wird dazugemischt. Das erklärt, warum ein Blended Applejack milder und leichter schmeckt als ein reiner Apfelbrand.

Strenger sind die Regeln beim Bottled in Bond. Dieses Etikett geht auf ein US-Gesetz von 1897 zurück: Der Brand muss aus einer einzigen Brennerei und einer einzigen Brennsaison stammen, mindestens vier Jahre im Holz liegen und mit genau 50 Prozent Alkohol abgefüllt werden, also mit 100 Proof. Laird & Company nennt seinen Bonded-Apfelbrand mit diesen Eckdaten und brachte ihn 2018 nach vierjähriger Pause zurück.

Bei Altersangaben auf Verschnitten lohnt Vorsicht. In der EU darf ein genanntes Alter nur den jüngsten Anteil im Glas meinen, nicht den ältesten. In den Vereinigten Staaten gelten eigene Etikettenvorschriften, die hier nicht ausgebreitet werden.

Wer die Reifung verstehen will, vergleicht am besten zwei Gläser: einen Blended Applejack aus Scobeyville mit einem Bonded-Apfelbrand desselben Hauses. Der Unterschied steckt dann im ganzen Körper des Getränks, in Farbe, Dichte und Länge, und der Alkohol ist nur ein Teil davon.