Böden

Grab auf der Beamsville Bench ein Loch, gleich unterhalb der Schichtstufe. Nach wenigen Spatenstichen wird die Erde schwer und zäh, fast blaugrau, und klebt am Spaten wie Knetmasse. Willkommen im Iroquois-Ton. Er ist benannt nach einem eiszeitlichen See, der hier vor rund dreizehntausend Jahren sein Ufer hatte, gut dreißig Meter über dem heutigen Wasserstand des Ontariosees.

Darüber liegt eine dünnere Schicht aus Geschiebemergel, dem Schutt, den die Gletscher zurückließen. Lehm, vermischt mit Splittern aus Kalkstein und Dolomit, die vom Rand der Schichtstufe herunterrollten. Diese obere Schicht lässt Wasser noch einigermaßen durch. Der Ton darunter tut das nicht. Winzer legen deshalb Drainagerohre, oft in einem Meter Tiefe, sonst ersäuft die Wurzel im eigenen Weinberg.

Wer noch tiefer gräbt, trifft irgendwann auf Fels: den Queenston-Schiefer, ein rotbraunes, eisenhaltiges Gestein, das sich vor über vierhundertvierzig Millionen Jahren am Grund eines flachen Meeres ablagerte. Dieselbe Schicht trägt weiter oben, unter der harten Dolomitkante der Schichtstufe, auch die Niagarafälle. Nur wenige Wurzeln erreichen diese Tiefe, meist die alter Anlagen mit dreißig oder vierzig Jahren. Wo sie es schaffen, holen sie sich Wasser, das an heißen Augusttagen längst fehlt.

Dieser Ton ist eigentlich mickrig für die meisten Pflanzen. Für Reben ist genau das der Vorteil: Wenig verfügbarer Stickstoff bremst das Wachstum, die Rebe steckt ihre Energie in die Trauben statt ins Blattwerk, und die Beeren bleiben klein, vor allem bei alten Anlagen mit dreißig oder vierzig Jahren. Kleine Beeren haben mehr Schale im Verhältnis zum Saft, und in der Schale sitzen Farbe und Tannin. Deshalb schmecken Cabernet Franc und Riesling von der Bank konzentrierter als dieselbe Sorte aus dem flachen Land näher am See.