Böden

Fahr an einem Straßenschnitt bei Paso Robles vorbei, dort, wo Bauarbeiter die Böschung freigelegt haben. Was du siehst, ist meist nicht braune Erde, sondern helles, fast weißes Gestein — brüchig, kreidig, mit feinen Rissen durchzogen. Das ist Kalkmergel, verdichteter Kalkstein aus uraltem Meeresschlamm, und er erzählt eine Geschichte, die weit vor jedem Weinberg beginnt.

Vor vielen Millionen Jahren lag diese ganze Gegend unter dem Meer, ein Randbecken auf der Pazifischen Platte. Über endlose Zeiträume sanken Schalen und Skelette winziger Meereslebewesen auf den Grund, reich an Kalk, und der Druck der folgenden Schichten presste sie zu Gestein. Als die Platte sich hob, kam dieser alte Meeresboden ans Tageslicht und wurde zum Untergrund von Paso Robles.

Der Stein hat eine seltene Doppelnatur. Er ist porös wie ein Schwamm. Deshalb hält er Wasser fest, das die Rebe im trockenen kalifornischen Sommer dringend braucht. Gleichzeitig bricht er leicht entlang feiner Risse. Überschüssiges Wasser fließt so nach unten ab, statt die Wurzeln zu ersticken. Diese Kombination aus Speichern und Entwässern ist selten und einer der Gründe, warum gerade hier so viele verschiedene Rebsorten gedeihen.

Weiter westlich, in den Santa Lucia Highlands über dem Salinas-Tal, sieht der Boden völlig anders aus, denn dort liegt kein Kalkstein, sondern verwitterter Granit, zu lockerem, sandigem Schwemmland zerfallen. Er staffelt sich in Terrassen. Sie liegen zwischen fünfzehn und sechzig Metern über dem Talboden. Wasser läuft hindurch, fast ohne etwas zurückzuhalten — deshalb bekommen dort viele Pinot-Noir-Weinberge künstliche Bewässerung, während ein Zinfandel bei Paso Robles ganz ohne sie auskommt.

Beide Böden zwingen die Rebe zu etwas Ähnlichem: tief zu wurzeln, weil an der Oberfläche wenig zu holen ist. Und beide widerlegen ein beliebtes Missverständnis. Der Wein schmeckt nicht nach Stein, weil die Wurzel Mineralien direkt weiterreicht — die aufgenommenen Mengen sind dafür verschwindend klein. Der Boden wirkt über den Umweg von Wasser, Wärme und Wurzeltiefe, nicht über den Geschmack des Gesteins selbst.