Ein Jahr, ein Brand
Jahrgangs-Armagnac und Vintage-Cognac
Ein Jahrgangsbrand stammt aus Trauben eines einzigen Erntejahres und wird nicht mit anderen Jahren verschnitten. Beim Armagnac ist der Jahrgang, französisch „millésime“, eine verbreitete Tradition. Beim Cognac ist er selten und steht unter besonders strenger Aufsicht.
Was ist ein Jahrgangsbrand?
Die meisten gereiften Brände sind Verschnitte aus vielen Jahren. Auf ihrem Etikett steht eine Stufe wie VSOP oder XO, die das Mindestalter des jüngsten Anteils nennt. Ein Jahrgangsbrand geht den umgekehrten Weg. Er stammt aus einer einzigen Ernte, und gemischt werden dürfen höchstens Fässer desselben Jahrgangs.
Der Jahrgang nennt also kein Alter, sondern ein Jahr. Beim Armagnac bezeichnet der Millésime das Jahr der Weinlese. Gebrannt wird der Wein danach, oft bis in den März des folgenden Jahres hinein. Wie alt der Brand ist, ergibt sich erst aus einer zweiten Angabe: dem Jahr, in dem er in die Flasche kam.
Damit unterscheidet sich der Jahrgang auch von der Solera. Dort ist der Brand ein ständiges Gemisch vieler Jahre, hier eine Momentaufnahme einer einzigen Ernte.
Jahrgangs-Armagnac: warum der Millésime hier Tradition hat
Armagnac wird zu einem großen Teil von Winzern und Genossenschaften erzeugt. Viele brennen nicht selbst, sondern lassen ihren Wein von fahrenden Brennereien destillieren, die mit ihrem Brenngerät von Hof zu Hof ziehen. So entsteht auf vielen Gütern Jahr für Jahr ein eigener Brand, der im Keller des Hauses reift. Diese Fässer einzeln abzufüllen, liegt nahe.
Für einen Jahrgang gelten feste Bedingungen. Der Brand darf nicht mit anderen Jahrgängen verschnitten werden, und die Reifung muss so überwacht sein, dass sich das Jahr belegen lässt. Nach den Angaben der Branche kommen Jahrgangs-Armagnacs erst mit mindestens zehn Jahren in den Handel.
Viele Häuser drucken außerdem das Abfülljahr auf das Etikett, wie es die Branchenvereinbarungen vorsehen. Das ist wichtig, denn ein Armagnac von 1990, der 2005 abgefüllt wurde, hatte fünfzehn Jahre im Holz. Ein Armagnac desselben Jahrgangs, der erst 2020 in die Flasche kam, hatte dreißig. Auf dem Etikett stehen beide als 1990.
Vintage-Cognac: selten und versiegelt
Cognac ist traditionell ein Verschnitt. Die Häuser kombinieren Brände aus verschiedenen Jahren und Lagen zu einem Stil, der über Jahrzehnte gleich bleiben soll. Jahrgänge sind deshalb selten, und sie werden besonders streng kontrolliert. Nach Angaben aus dem Handel lagern die Fässer für einen Vintage-Cognac entweder in eigens verschlossenen Kellern oder sie werden mit Wachs versiegelt, unter Aufsicht des Branchenverbands BNIC.
Der Grund für diese Strenge liegt im Zählsystem. Die gewöhnlichen Altersstufen des Cognacs beruhen auf den Comptes, die jedes Jahr am 1. April hochzählen und für XO bei Compte 10 enden. Ein Jahrgang braucht dagegen den lückenlosen Nachweis eines bestimmten Erntejahres, oft über viele Jahrzehnte.
Auch beim Brandy de Jerez gibt es einen Jahrgang, den „de Añada“. Er ist älter als zwölf Jahre und unverschnitten, also das Gegenstück zum Solera-Brandy aus derselben Region.
Jahrgang auf dem Etikett lesen: Ernte, Abfüllung, Alter
Wer einen Jahrgangsbrand kauft, liest am besten zwei Zahlen: das Erntejahr und das Abfülljahr. Die Differenz ist die Zeit im Holz. Fehlt das Abfülljahr, bleibt offen, wie lange der Brand wirklich gereift ist. In der Flasche reift er nicht weiter.
Ein Jahrgang ist kein Qualitätsversprechen an sich. Er zeigt den Charakter eines Jahres und eines Fasses, mit allen Eigenheiten. Ein warmes Jahr kann einen fülligeren Wein und damit einen anderen Brand ergeben als ein kühles. Manche Jahrgänge gelingen besser, andere schlechter. Hinzu kommt das einzelne Fass: Zwei Abfüllungen desselben Jahres aus verschiedenen Fässern können sich deutlich unterscheiden, weil Holz, Lagerplatz und Verdunstung nie ganz gleich sind. Ein Jahrgang ist deshalb eher ein Porträt als ein Rezept.
Beliebt sind Jahrgangsbrände als Geschenk zu einem Geburtsjahr oder Jubiläum. Dabei lohnt der Blick auf das Abfülljahr ganz besonders, denn zwei Flaschen mit derselben Jahreszahl können sehr verschieden alt sein. Ein Vergleich hilft: Auch beim Portwein gibt es Jahrgänge, die dort jedoch nach kurzer Fasszeit in der Flasche weiterreifen.